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植物所需的微量元素如铁，锌，铜和锰等，携带正电荷。这些微量元素可以是硫酸盐，氧化物，氯化物以及其他形式。未螯合的营养物质无法被保护，土壤中的其他物质（如磷酸盐和碳酸盐）会与之组合。这些化合物容易沉淀，导致植物无法吸收。
使用EDTA/DTPA/EDDHA 螯合物*被认为是预防和纠正各种作物（园艺，水培，果园，葡萄园等）中大多数微量元素缺乏症的最有效方式。全球种植者在其作物管理计划中会使用这些EDTA/DTPA/ EDDHA螯合物。


螯合营养物
金属元素通过螯合剂来“络合”，生成化学螯合物。这样可以防止养分在土壤中变得“固定”。
植物可以通过其根系和叶子来吸收螯合营养物，并在需要时分解螯合物来使用微量元素。
*在欧盟，“螯合物”一词是法定的化学定义，只能用于含有EDTA,DTPA,EDDHA和其他一些指定的，高质量的，认证过的螯合剂的化肥。特别要提的是与营养元素化学混合的木质素磺酸盐，海藻和氨基酸产品并不是螯合物，尽管它们通常作为螯合物在市场上销售。